橡胶或橡胶接头在销售、贮存或使用过程中，由于受到热、氧、光、机械力等因素的影响而使其发生物理及化学变化，性能下降，甚.丧失用途的现象称为橡胶的老化。橡胶接头老化过程中常常会伴随.些显著的现象，如在外观上可以发现长期贮存的天然胶变软、发粘、出现斑点；橡胶接头有变形、变脆、变硬、龟裂、发霉、失光及颜色改变等。在物理性能上会发生拉伸强度、伸长率、弹性等指标下降。
橡胶接头老化是.种.逆的过程，其实质是橡胶接头分子结构在化学、物理及生物因素的作用下，发生了氧化降解反应或结构化反应。氧化降解反应使橡胶的平均分子量下降，强度下降，橡胶变软发粘，如天然橡胶的老化等。结构化反应是进.步支化交联，也使橡胶强度下降、表面硬化、龟裂失去弹性，如顺丁橡胶、丁苯橡胶的老化等。
